단일 사용자 모드( single user mode, 실행 레벨 1)는 중요한 실행 레벨이다. 이 상태에서는 단지 관리자만이 시스템을 사용할 수 있으며, login 같이 시스템 가동에 필수적인 최소한의 서비스만이 실행된다. 단일 사용자 모드는 몇몇 시스템 관리 작업을 하기 위해서 필요한데, [1] 예를 들자면 /usr 파티션에 fsck를 실행시키는 일 같은 것들이다. fsck를 실행시키기 위해서는 해당 파티션을 언마운트시켜야 하는데, /usr 같은 파티션을 언마운트시키자면 거의 모든 시스템 서비스들을 종료시켜야 한다.
가동 중인 시스템을 단일 사용자 모드로 전환하려면, telinit를 사용해 실행 레벨 1로 전환하면 된다. 부팅시에는, 커널 명령행에 single이나 emergency라고 적어주면 커널이 이것을 init에 전달해 주게 되며, init는 이것을 알아듣고 기본 설정된 실행 레벨 대신 레벨 1번을 사용하게 된다. (커널 명령행 인자를 넣는 방법은 시스템을 부팅하는 방법에 따라 좀 다를 수 있다. 보통은 LILO에서 boot: 프롬프트가 떴을 때, "boot:linux single"과 같이 하는 방법을 쓴다.)
단일 사용자 모드는, 주로 손상된 파일시스템이 마운트되기 전에 fsck 명령을 수동으로 실행하기 위해서 사용된다. 손상된 파일 시스템을 그대로 다시 마운트하면 더욱 큰 손상을 입힐 수 있기 때문에, 손상된 파일시스템은 마운트한다거나 기타 다른 조작을 해선 안되며 가능한 빨리 fsck로 복구를 시도하여야 한다.
손상된 파일시스템이 발견되면 init가 자동으로 fsck를 실행하는데, 이 자동 복구가 실패하게 되면 init 스크립트는 자동으로 시스템을 단일 사용자 모드로 진입시킨다. 이렇게 하면, 손상이 심각하여 fsck가 자동으로 복구할 수 없는 파일시스템이 그대로 마운트되는 일을 막을 수 있다. 물론 이럴 정도로 심하게 손상되는 일은 상당히 드물며, 보통 하드디스크가 손상되었거나 실험적인 커널을 사용했을 경우에 가끔 발생할 수 있는 일이다. 그러나, 이런 사태에 대비하고는 있어야 하겠다.
보안상의 이유로, 제대로 설정되어 있는 시스템이라면 단일 사용자 모드에서 쉘을 실행시키기 전에 루트 패스워드를 물어올 것이다. LILO에서 커널 명령행 인수로 single 을 적어 주는 경우도 이와 같다.(그러나 /etc/passwd가 들어있는 파일시스템이 깨졌다면 단일 사용자 모드로도 들어 올 수가 없다. 결국 이럴 때는 부팅 플로피를 사용해야만 할 것이다)
| [1] | nethack을 플레이하기 위해서 단일 사용자 모드를 사용하진 않을 것이다. |