기본 할당 연산자는 "="입니다. 처음에는 이것을 "같다"로 생각할 수 있습니다. 아닙니다. 실제로는 왼쪽 연산수가 오른쪽 표현의 값으로 설정됨을 의미합니다. ("를 설정"입니다)
할당 연산자의 값은 할당된 값입니다. 그러므로, "$a = 3"의 값은 3입니다. 이는 트릭 같은 일을 허용합니다:
<?php
$a = ($b = 4) + 5; // $a는 이제 9와 같고, $b는 4로 설정됩니다.
?>
기본 연산자에 추가로, 모든 이항 계산, 배열 합집합과 문자열 연산자에 대하여 "결합 연산자"가 존재합니다. 이를 사용해서 값을 표현으로 사용하고 그 표현의 결과를 값에 설정할 수 있도록 합니다. 예를 들면:
<?php
$a = 3;
$a += 5; // $a를 8로 설정, 다음과 같습니다: $a = $a + 5;
$b = "Hello ";
$b .= "There!"; // $b = $b . "There!";와 마찬가지로, $b를 "Hello There!"로 설정
?>
할당은 원래 값을 새로운 것으로 복사하기 때문에(값으로 할당), 하나의 변경은 다른 것에 영향을 주지 않습니다. 또한 빠듯한 루프 안에서 커다란 배열을 복사해야할 필요성이 존재하게 됩니다. $var = &$othervar; 구문을 사용해서, 참조로 할당도 지원합니다. '참조로 할당'은 두 변수가 같은 데이터를 가리키는 것을 의미하며, 아무것도 복사하지 않습니다. 참조에 대해서 알아보려면, 참조 설명을 읽어보십시오. PHP 5부터, 객체는 명시적으로 새로운 것을 만드는 clone 키워드를 사용하지 않는 한 참조로 할당됩니다.