1993년에 나는 펜실베니아 주, 서 체스터(West Chester) 시의 자그마한 무료 ISP인 체스터 카운티 인터링크 (Chester County InterLink : CCIL) 에서 기술적인 측면을 담당하고 있었다. (나는 CCIL 의 공동설립자였으며 우리만의 멀티유저 게시판 소프트웨어를 작성했다 - locke.ccil.org에 telnet 으로 접속하면 볼 수 있으며 지금은 19 회선으로 3000 여명의 사용자를 지원한다) 이 일 덕분에 나는 하루 24시간 내내 CCIL 의 56K 회선을 통해 네트워크에 접속해 있을 수 있었다 -- 사실, 그렇게 해야만 하는 상황이었다.
그래서 나는 바로바로 배달되는 인터넷 이메일에 매우 익숙해져 있었는데 몇가지 복잡한 이유들로 인해 내 집의 컴퓨터 (snark.thyrsus.com) 과 CCIL 사이에 SLIP 연결을 하기가 꽤 힘들었다. 마침내 성공하고 나자, 주기적으로 locke 에 접속해 메일이 왔는지 체크해 보는 것이 매우 귀찮은 일이라는 것을 알게 되었다. 내가 원하는 것은 내 메일이 snark 로 배달되어 도착하는 즉시 내가 그것을 알 수 있고, 내 컴퓨터의 도구들을 이용해 메일을 다룰 수 있게 되는 것이었다.
sendmail을 이용해 단순히 포워드시키는 것은 소용이 없었다. 내 개인 컴퓨터가 항상 네트워크에 연결되어 있는 것도 아니고 고정적인 IP 어드레스를 가지고 있지도 않았다. SLIP 연결이 되면 내 메일을 가져와 내 컴퓨터 안에서 배달해주는 프로그램이 필요했다. 그런 프로그램이 몇 개 있었고, 대부분은 프로토콜로 POP (Post Office Protocol)을 사용했다. 물론, locke 의 BSD/OS 운영체제에는 POP3 서버가 포함되어 있었다.
하지만 내게 필요한 것은 POP3 클라이언트였다. 그래서 네트워크를 뒤져 하나를 찾아냈다. 사실 서너개를 찾아내긴 했다. 잠시동안은 pop-perl을 사용했지만 기본적인 기능이 빠져 있었다. 가져온 메일에서 발신인의 주소를 제대로 처리하지 못해 답장을 보낼 수가 없었던 것이다.
문제는 이런 것이었다. locke 의 사용자 중에 `joe' 라는 사람이 나에게 메일을 보냈다고 해보자. snark 로 메일을 가져와서 그 메일에 답장을 하려고 하면 메일 프로그램은 snark 에는 있지도 않은 `joe' 에게 답장을 보내려고 시도한다. 그래서 손으로 `@ccil.org'를 답장 받는 사람의 주소 뒤에 붙여주어야 했는데, 이것은 곧 매우 피곤한 일이 되어버렸다.
이런 일은 분명히 컴퓨터가 해주어야 하는 일이었다. 하지만 이미 있는 POP 클라이언트들 중에서는 어느것도 이 일을 해주지 못했다. 여기에서 첫 번째 교훈을 얻을 수 있다.
1. 모든 좋은 소프트웨어는 개발자 개인의 가려운 곳을 긁는 것으로부터 시작된다. (Every good work of software starts by scratching a developer's personal itch)
명확해 보이는 교훈이긴 하지만 (``필요는 발명의 어머니'' 라는 오래된 속담이 있지 않은가) 소프트웨어 개발자들은 너무나 자주, 단지 돈 때문에 그들이 필요로 하지도 않고 좋아하지도 않는 프로그램을 만들어 내는데 시간을 쓰고 있다. 하지만 리눅스 세계에서는 그렇지 않다 - 아마도 이것이 왜 리눅스 공동체에서 만들어진 소프트웨어들의 평균적이 품질이 그렇게나 좋은지를 설명해줄 것이다.
그래서 내가 이미 있는 POP3 클라이언트들과 경쟁하는 새로운 프로그램을 곧바로 코딩하기 시작했을까? 천만에. 나는 이미 가지고 있는 POP 유틸리티들을 조심스럽게 살피면서 스스로에게 물었다. ``내가 원하는 것과 가장 가까운 프로그램이 어느 것일까?'' 그 이유는
2. 좋은 프로그래머는 어떤 프로그램을 만들어야 할 지 안다. 위대한 프로그래머는 어떤 프로그램을 다시 만들어야 할 지 (그리고 재사용해야 할 지) 안다. (Good programmers know what to write. Great ones know what to rewrite(and reuse))
내가 위대한 프로그래머라는 말은 아니지만 흉내내려고는 했다. 위대한 프로그래머의 중요한 특징 중 하나는 건설적인 게으름이다. 그들은 들인 노력으로가 아니라 결과로 평가받는다는 것을 알고 있으며 완전한 무에서 시작하는 것보다는 부분적으로나마 좋은 해결책에서 시작하는 것이 거의 항상 더 쉽다는 것을 알고 있다.
리누스 토발즈 를 예로 들자면 그는 맨바닥에서 Linux를 만들어 내려고 하지 않았다. 대신 그는 386 기계를 위한 Unix 비슷한 소형 OS, Minix 의 코드와 아이디어를 재사용하는 것으로부터 시작했다. 결국 모든 Minix 코드는 사라지거나 새로 쓰여졌다 -- 하지만 Minix 의 코드가 남아있을 동안 그 코드는 나중에 Linux 가 될 어린 아기의 발판 역할을 했다.
똑같은 생각으로 나는 이미 있는 POP 유틸리티 중 코딩이 잘 되어있는 것을 찾아 개발의 기초로 사용하려 했다.
Unix 세계의 소스를 공유하는 전통은 언제나 코드 재사용에 대해 호의적이었다. (GNU 프로젝트가 Unix 자체에 대한 심각한 의혹에도 불구하고 Unix 를 기본 OS 로 선택한 것도 바로 이런 이유에서였다) 리눅스 세계는 거의 기술적인 한계에 다다를 때까지 이 전통을 받아들였다. 일반적으로 찾아볼 수 있는 오픈된 소스가 수 테라바이트에 달하는 것이다. 그래서 리눅스 세계에서는 다른 어느 곳에서보다 누군가의 거의 완성된 소스를 찾아보는데 시간을 들이는 것이 좋은 결과를 가져다 줄 가능성이 높다.
나에게도 역시 그랬다. 예전에 찾아놓은 것에다가 두 번째 검색결과를 더하니 모두 아홉 개의 후보가 생겼다. fetchpop, PopTart, get-amil, gwpop, pimp, pop-perl, popc, popmail, 그리고 upop 이었다. 내가 제일 먼저 정착한 프로그램은 오승홍 씨의 fetchpop 이었다. 헤더 재작성 기능과 더불어 몇몇 개선사항을 추가했고, 저자가 릴리즈 1.9 에 그것을 수용했다.
몇 주 후에 나는 Carl Harris 가 만든 popclient 의 코드를 들여다 보다가 문제점을 발견했다. fetchpop 에는 훌륭한 독창적인 아이디어가 들어 있었지만 (daemon 모드 같은 것) POP3 만을 처리할 수 있었고, 아마추어 티가 나는 코딩이었다. (오승홍 씨는 똑똑하기는 하지만 경험이 부족한 프로그래머였으며 그 두 가지 특징 모두를 코딩에서 볼 수 있었다) Carl 의 코드는 전문가가 만든 탄탄하면서 더 나은 코드였으나 몇가지 중요하면서도 구현하기 위해서는 약간의 잔머리가 필요한 fetchpop 의 기능들이 (내가 추가한 기능들을 포함해서) 빠져 있었다.
머물러 있을 것인가, 옮겨갈 것인가? 옮겨간다면 더 나은 개발기반을 위해 이미 해놓은 코딩을 포기해야만 했다.
옮겨가는데 실질적인 동기가 되었던 것은 다중 프로토콜 지원 여부였다. POP3 가 우체국 서버 프로토콜 중에서 가장 널리 쓰이는 것이긴 했지만 유일한 프로토콜은 아니었다. fetchpop 을 비롯하여 다른 경쟁자들은 POP2, RPOP, 또는 APOP 를 지원하지 않았고, 나는 당시에 재미삼아서 IMAP (Internet Message Access Protocol, 가장 최근에 고안되었으며 가장 강력한 우체국 프로토콜) 을 지원해 볼까 하는 생각을 가지고 있었다.
하지만 옮겨가는 것이 좋은 생각이라는 좀 더 이론적인 이유도 가지고 있었다. 리눅스를 알기 오래전에 배운 교훈이었다.
3. ``가지고 있는 것을 버릴 계획을 세우라 ; 언젠가는 버리게 될 것이다 (Plan to throw one away; youu will anyhow)'' (Fred Brooks, ``The Mythical Man-Month'', Chapter 11)
다른 말로 하자면, 첫 번째 해결책을 구현할 때까지도 진짜 문제가 무엇인지 이해하지 못하는 경우가 종종 있다는 것이다. 두 번째가 되어서야 어떻게 하는 것이 옳은 것인지 충분히 알게 될 수 있다. 따라서 만일 올바른 방법을 찾고 싶다면 최소한 한 번은 처음부터 다시 시작할 준비를 해 두어야 한다. 그래, fetchpop을 고친 것은 내 첫 번째 시도였어, 하고 스스로에게 말하고 나서 나는 popclient 로 옮겨갔다.
1996년 6월 25일에 Carl Harris 에게 내 첫 번째 popclient 패치를 보낸 후, 나는 그가 popclient 에 대한 흥미를 이미 잃었다는 것을 알게 되었다. 코딩이 좀 지저분했고, 자잘한 버그들이 널려있었다. 내가 수정해야 할 것이 많았고, Carl 과 나는 곧 내가 프로그램을 넘겨받는 것이 합리적이라는 데에 동의하게 되었다. 내가 알아차리지 못하는 새에 프로젝트가 차츰 궤도에 오르기 시작했다. 나는 이미 존재하고 있는 POP 클라이언트의 마이너 패치를 생각하는 것이 아니었다. 클라이언트 하나를 통채로 관리하고 있었으며 내 머리에서는 커다란 변화가 될 아이디어들이 솟아나고 있었다.
코드 공유를 장려하는 소프트웨어 문화에서는 이런 방식으로 프로젝트가 진화하기 마련이다. 이렇게 말할 수 있다.
4. 적절한 태도를 가지고 있으면 흥미로운 문제가 당신을 찾아갈 것이다. (If you have the right attitude, interesting problems will find you)
하지만 Carl Harris 의 태도가 훨씬 더 중요했다. 그의 이것을 이해하고 있었다.
5. 프로그램에 흥미를 잃었다면 프로그램에 대한 당신의 마지막 의무는 능력있는 후임자에게 프로그램을 넘겨주는 것이다. (When you lose interest in a program, your last duty to it is to hand it off to a competent successor)
토론할 필요도 없이 Carl 과 나는 우리가 가장 좋은 해결책을 찾고 있다는 것을 알고 있었다. 우리에게 남아있는 한가지 문제는 내가 적임자라는 것을 입증할 수 있느냐 하는 것이었다. 내가 그것을 증명하자 그는 기꺼이, 그리고 신속하게 행동했다. 내가 그렇게 행동할 차례가 되었을 때 나도 그만큼 잘 할 수 있기를 바란다.