SED는 스트림 에디터입니다. 스트림 에디터는 입력 스트림(파일이나 파이프를 통한 입력)에 대해서 단순한 텍스트 교체가 필요할 때 쓰입니다. SED는 입력물을 딱 한 번에 더 효과적이고 능률적으로 처리해주는 다른 스크립트 편집기(ED와 같은)와 비슷합니다. 하지만 다른 에디터와는 차원이 다른 파이프를 통한 텍스트 필터링이 SED만의 탁월함입니다.