CVS는 각종 파일의 버젼을 쉽게 관리할 수 있도록 도와주는 도구이다. 독자들 중에는 아직 버젼 관리의 필요성을 크게 느끼지 못하는 사람도 많이 있을 것이다. 하지만 CVS가 제공하는 기능들을 직접 보고 그 편리함을 체험해 본다면, 앞으로는 CVS 없이 프로젝트를 진행한다는 것은 상상할 수도 없는 일이 될 것이다.
예를 들어 간단한 프로그램을 하나 작성한다고 하자. 비교적 간단해 보이는 문제여서 곧바로 코딩을 시작하여 하루만에 작업을 마쳤다. 하지만 실행해보니 의도한 바대로 결과가 나오지 않는다. 원인이 무엇인지 알아내기 위해 이부분 저부분을 뜯어고치다 보면 처음의 모습은 거의 찾아볼 수 없는 복잡한 코드로 변해버린다. 하지만 결국 발견하는 것은 사소한 실수, 이제 그 동안의 작업을 모두 원래대로 돌려놓으려 하지만 이것 역시 버그를 잡는 일 못지 않게 어려운 일이다. 나름대로 바뀌었다고 생각되는 부분을 복구해봐도 제대로 되지 않고, 결국에는 처음부터 다시 코딩해 버린다. 만일 이 때 처음의 코드를 백업해 놓았다면 찾아낸 버그만을 고치고 작업을 계속 진행할 수 있을 것이다. 하지만 그렇다고 해서 매 작업 단계마다 코드를 백업해 놓는다면 조금만 지나도 수없이 많은 파일들이 생겨날 것이다. 이런 파일들은 공간도 많이 차지할 뿐더러 그 많은 파일들을 관리하는 것 자체가 또다른 문제가 될 것이다. CVS는 바로 이러한 문제를 해결해 준다. CVS를 이용하면 매 작업 단계마다 코드를 저장할 수 있음은 물론, 원하는 단계의 코드를 언제라도 꺼내 볼 수 있다. 게다가 CVS는 각 단계에서 변경된 부분만을 저장하기 때문에 저장 공간도 많이 필요로 하지 않는다. 또한 각 단계마다 작업한 내용을 글로 적어 함께 저장할 수 있으므로 개발 내용을 한눈에 알아볼 수 있게 해 준다.
CVS의 또다른 장점은 여럿이 공동으로 진행하는 프로젝트에서 나타난다. 사실 여러명이 함께 작업하다 보면 각자 자기의 작업 파일을 갖게 되기 때문에 아무리 주의를 하여도 다른 사람이 변경해 놓은 것을 덮어 쓰는 일이 종종 발생하게 된다. 그렇다고 작업을 잘 나누어 각각이 서로 다른 파일만을 갖고 작업하도록 하는 것도 쉽지 않다. 처음에는 각기 다른 파일을 다루도록 일을 나누지만 조금 지나다보면 서로가 상대방의 파일을 고쳐야만 하는 경우가 발생하게 된다. 쉬운 대안은 한 파일을 작업하는 동안 다른 사람은 그 파일을 건드리지 못하게 하는 것이지만, 이럴 경우 파일을 수정하고 싶어도 다른 개발자가 그 파일을 수정하고 있다면 그 작업이 끝날 때까지 기다려야 하기 때문에 전체 작업 효율이 떨어지게 된다. 반면 CVS는 심지어 같은 파일도 여러 사람이 함께 작업할 수 있게 해 준다. 각자 한 파일 내의 다른 부분을 수정한다면 CVS가 그 내용을 하나로 합쳐 줄 것이다. 물론 두 사람이 동시에 같은 줄을 고친다면 CVS가 그것을 합쳐줄 도리는 없다. 하지만 그럴 경우라도 서로 같은 줄을 고쳤음을 개발자에게 알려주고 그 내용도 보여주어서 개발자가 적절한 조치를 취할 수 있도록 해 준다. 뿐만아니라 CVS는 Unix 환경은 물론, Windows나 Macintosh에서도 사용할 수 있어 각 개발자들이 원하는 환경에서 작업할 수 있다.
CVS는 이미 대다수의 공개 프로젝트에서 사용되어 그 효능을 입증하였다. 실제로 우리가 알고 있는 대부분의 공개 프로젝트가 CVS를 사용한다. Apache HTTP server, Mozilla 등이 대표적인 예이다. 이러한 공개 프로젝트들은 대부분 현재 개발 중인 내용을 CVS를 통해 모든 사람들이 받아 볼 수 있도록 하고 있다. 그렇기 때문에 CVS를 프로젝트에 도입하는 경우가 아니라 하더라도 이런 개발 버젼을 받아 보고 싶다면 CVS의 사용법을 익혀 둘 필요가 있다.