파일럿은 작은 펜 방식의 개인 디지털 단말기(PDA)이다. US 로보틱스에서 만들었고 지금은 3Com에 합병되었다. 용어에 익숙지 않은 사람들을 위해. 개인 디지털 단말기는 전형적으로 여러 가지 개인 정보들 - 주소, 전화번호, 달력, 수표 번호, 메모 리스트 - 을 담고 있는 작은 전자 장치 종류이다. 간편하게 휴대하여 정보가 필요할 때 손쉽게 사용할 수 있게 설계되었다. 파일럿 같은 더 개조된 PDA들은 PDA의 데이터를 다른 컴퓨터에 백업을 할 수 있고 데이터와 새로운 프로그램들을 컴퓨터에서 PDA로 로드할 수 있다.
네 가지 타입의 파일럿이 있다. 초기의 두 가지 타입, 1000과 5000은 각각 128k와 512k 램을 가지고 있다. 최근의 두 가지 타입, 팜파일럿 개인용과 팜파일럿 전문가용은 각각 512k와 1메가 램을 가지고 있다. LCD판의 백라이팅(backlighting) 기능이 있고 운영체제의 버전은 2.0이다. 전문가용은 TCP/IP 스택과 다른 추가 프로그램들을 가지고 있다. RAM과 ROM을 모두 담고 있는 메모리 카드를 교체하여 파일럿을 업그레이드할 수 있다. 물론, 구형 파일럿에 백라이팅 기능을 추가할 수는 없다.
파일럿에는 데스크탑 컴퓨터와 데이터 교환을 위한 "크래들(cradle)"이 있다. 이 장치는 사실은 파일럿의 끝부분에 맞도록 모양을 맞춘 고정대와 "핫싱크(HotSync)" 버튼을 부착한 시리얼 케이블이다. 크래들을 컴퓨터의 남는 시리얼 포트에 꼽는다. 프로그램을 실행할 때, 파일럿을 크래들위에 올려놓고 "핫싱크" 버튼을 눌러서 파일럿에게 통신을 해야 한다고 알려야 한다. 만약 버튼이 눌려진 상태에서 파일럿이 꺼지면 자동으로 다시 켜질 것이다. 편의를 위해 /dev/pilot 장치 파일을 만들어라. 이 장치는 파일럿 크래들이 연결되있는 시리얼 포트의 다른 이름이 될 것이다. 루트로 쉘 프롬프트에서 다음을 입력한다:
ln /dev/cua0 /dev/pilot
cua0를 파일럿 크래들이 연결되있는 포트의 이름으로 바꿔라.